Ci sono a disposizione due corde di lunghezza uguale, e tanti fiammiferi quanti si vuole… e nient’altro! Entrambe le corde, se incendiate, impiegano un’ora esatta per bruciare. Cioè dando fuoco ad una estremità, il fuoco arriverà all’altra estremità dopo esattamente 60 minuti. Le due corde però non bruciano in maniera uniforme, ma casualmente, e non bruciano nemmeno nello stesso modo ma ognuna per i fatti suoi. L’obiettivo del gioco è riuscire a trovare un modo per calcolare il passare di un quarto d’ora di tempo.
